GDAL est une bibliothèque open source accompagnée d'outils en ligne de commande pour convertir et traiter les données géospatiales aux formats raster et vecteur. Elle lit et convertit des données provenant de nombreux formats, ce qui explique que les logiciels SIG, les chaînes de traitement de données et les applications serveur l'utilisent comme brique de base. Les développeurs et administrateurs l'installent et l'exécutent en local ; ce n'est pas un service hébergé par un éditeur.
GDAL est publiée sous licence MIT et maintenue par l'Open Source Geospatial Foundation (OSGeo), une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis. Le projet n'exploite pas de service cloud propre, de sorte que les données des utilisateurs ne transitent pas par une infrastructure gérée par le projet. Pour une organisation européenne, la question de souveraineté porte surtout sur le code, qui peut être examiné et compilé localement, plutôt que sur la juridiction applicable à un service.