Les logiciels de CAO et d'ingénierie couvrent la conception assistée par ordinateur, la modélisation 3D, la simulation et la gestion des données produit associée. Industriels, architectes, entreprises du bâtiment et laboratoires s'en servent pour concevoir des pièces et des bâtiments, les tester virtuellement et transmettre les plans à la production.
Les fichiers de conception renferment le savoir-faire technique d'une entreprise, souvent pour des décennies, et l'ingénierie relève fréquemment du contrôle des exportations, d'exigences de défense ou de confidentialité client. La CAO en cloud stocke cette propriété intellectuelle et son historique chez l'éditeur, et les serveurs de licences ou contrôles d'abonnement peuvent restreindre l'accès à vos propres archives. La dépendance est généralement lourde : formats natifs propriétaires, arbres de fonctions paramétriques qui ne se transfèrent pas proprement, simulations liées au solveur de l'éditeur. Des formats neutres comme STEP (ISO 10303) permettent l'échange et l'archivage à long terme de la géométrie et des données produit, mais véhiculent le plus souvent le résultat plutôt que l'intention de conception modifiable.
Pour une solution européenne, demandez si le logiciel fonctionne entièrement hors ligne ou sur site, comment les licences se comportent sans connexion, quels formats neutres sont pris en charge, si le format de fichier est documenté, comment les données de collaboration cloud sont stockées et chiffrées, et comment vos fournisseurs travaillent avec.