Debian ist ein Betriebssystem, das von einem weltweiten Zusammenschluss von Freiwilligen entwickelt wird. Es basiert auf dem Linux-Kernel mit GNU-Werkzeugen und bietet eine sehr große Sammlung von Softwarepaketen, die über APT verwaltet werden. Es wird auf Desktops und Servern eingesetzt, und andere Distributionen, etwa die Debian-Edition LMDE von Linux Mint, bauen darauf auf. Der Gesellschaftsvertrag (Social Contract) von Debian verpflichtet das Projekt, zu 100 % freie Software nach den Debian Free Software Guidelines zu bleiben; nicht-freie Software liegt in getrennten Bereichen des Archivs.
Inhaber der Marke Debian ist Software in the Public Interest, Inc., eine US-amerikanische gemeinnützige Organisation in New York, die auch als Fiscal Sponsor für andere Projekte fungiert. Debian selbst hat keinen kommerziellen Eigentümer und keinen vom Hersteller betriebenen Cloud-Dienst. Pakete werden über ein weltweites Spiegelnetz verteilt, mit Spiegeln in vielen EU-Mitgliedstaaten, sodass Sie einen EU-Spiegel wählen können. Da die Software quelloffen ist, kann eine europäische Organisation Systeme auf eigener Infrastruktur betreiben, prüfen und pflegen.