Debian is een besturingssysteem dat wordt gemaakt door een wereldwijde vereniging van vrijwilligers. Het is gebaseerd op de Linux-kernel met GNU-gereedschappen en biedt een zeer grote verzameling softwarepakketten die via APT worden beheerd. Het wordt gebruikt op desktops en servers, en andere distributies, zoals de Debian-editie LMDE van Linux Mint, zijn erop gebaseerd. Het Social Contract van Debian legt vast dat het systeem 100% vrij blijft volgens de Debian Free Software Guidelines; niet-vrije software staat in aparte onderdelen van het archief.
De handelsmerkhouder van Debian is Software in the Public Interest, Inc., een Amerikaanse non-profitorganisatie in New York die ook als fiscaal sponsor voor andere projecten optreedt. Debian zelf heeft geen commerciële eigenaar en geen door een leverancier beheerde clouddienst. Pakketten worden verspreid via een wereldwijd netwerk van mirrors, met mirrors in veel EU-lidstaten, zodat u een EU-mirror kunt kiezen. Omdat de software open source is, kan een Europese organisatie systemen op eigen infrastructuur hosten, controleren en onderhouden.