Debian est un système d'exploitation créé par une association mondiale de bénévoles. Il repose sur le noyau Linux avec les outils GNU, et propose une très vaste collection de paquets logiciels gérés par APT. D'autres distributions, comme LMDE de Linux Mint, en dérivent. Le Contrat social de Debian engage le projet à rester 100 % logiciel libre selon les DFSG ; les logiciels non libres sont placés dans des sections distinctes de l'archive.
La marque Debian est déposée au nom de Software in the Public Interest, Inc., organisation à but non lucratif américaine établie à New York, qui sert aussi de sponsor fiscal à d'autres projets. Debian n'a pas de propriétaire commercial ni de service cloud exploité par un éditeur. Les paquets sont distribués par un réseau mondial de miroirs, dont de nombreux États membres de l'UE, ce qui vous permet de choisir un miroir européen. Le logiciel étant open source, une organisation européenne peut héberger, auditer et maintenir ses systèmes sur sa propre infrastructure.