elementary OS ist eine Linux-Distribution für den Desktop-Einsatz und versteht sich als Alternative zu Windows und macOS. Sie basiert auf Ubuntu LTS und nutzt mit Pantheon eine eigene Desktop-Umgebung samt dazu passenden Anwendungen. Software installieren Sie über das AppCenter, einen von elementary geprüften App-Store für unabhängige Entwickler, in dem Sie selbst entscheiden, was Sie zahlen. Zusätzlich stehen APT und Flatpak zur Verfügung. Das System wird als ISO-Abbild für 64-Bit-Intel/AMD oder 64-Bit-ARM (unter anderem Apple Silicon und Raspberry Pi) heruntergeladen und lokal installiert.
Entwickelt wird elementary OS von elementary, Inc. Das Betriebssystem ist vollständig Open Source (GPLv3); der Quellcode darf kopiert, verändert und weiterverbreitet werden. Nach Angaben des Unternehmens erhebt das Betriebssystem keine Daten, und Dateien, Einstellungen sowie Daten von Online-Konten bleiben auf dem eigenen Gerät. Das Unternehmen gibt an, sich über Zahlungen der Nutzer zu finanzieren und keine Werbung zu verkaufen. Da das System lokal läuft, entscheidet die Organisation selbst, wo ihre Daten liegen und welche Update-Quellen sie verwendet.