elementary OS est une distribution Linux pour poste de travail, présentée comme une alternative à Windows et macOS. Elle repose sur Ubuntu LTS et utilise Pantheon, son propre environnement de bureau, avec des applications assorties. Vous installez les logiciels via AppCenter, une boutique d'applications pour développeurs indépendants, examinée et sélectionnée par elementary, où chacun choisit ce qu'il paie. APT et Flatpak sont également disponibles. Le système se télécharge sous forme d'image ISO pour Intel/AMD 64 bits ou ARM 64 bits (dont Apple Silicon et Raspberry Pi) et s'installe localement.
elementary OS est développé par elementary, Inc. Le système est entièrement open source (GPLv3) : le code source peut être copié, modifié et redistribué. Selon l'entreprise, le système ne collecte aucune donnée, et les fichiers, réglages et données des comptes en ligne restent sur l'appareil. Elle affirme être financée par les paiements des utilisateurs et ne pas vendre de publicité. Comme le système s'exécute localement, l'organisation décide elle-même où se trouvent ses données et quelles sources de mises à jour elle utilise.