Gentoo Linux est une distribution Linux compilée à partir du code source, qui permet à l'utilisateur de décider précisément de la composition de son système. Il s'agit de logiciel libre développé par une communauté de contributeurs ; un Gentoo Council, élu par les développeurs actifs, traite les questions techniques et de politique générale. La distribution fonctionne sur des ordinateurs personnels et des serveurs, et le projet se présente comme une distribution Linux très flexible, fondée sur les sources.
La Gentoo Foundation, Inc. détient les droits d'auteur, les marques et les fonds du projet. Cette fondation est une société sans but lucratif nationale enregistrée dans l'État américain du Nouveau-Mexique ; le site du projet cite aussi l'association allemande Förderverein Gentoo e.V. Pour une organisation européenne, le code source est librement consultable. La propriété juridique du projet et de sa marque reste toutefois aux États-Unis, et les pages du projet ne précisent pas où sont hébergés les services.