phpBB est un logiciel de forum libre et open source, écrit en PHP et publié sous licence GPL-2.0. Les organisations l'installent sur leur propre serveur web et leur base de données pour faire fonctionner des forums de discussion destinés à leurs membres, clients ou communautés, en remplacement des espaces de forum de plateformes comme Reddit ou les groupes Facebook. Le logiciel est distribué sous forme de code téléchargeable : l'exploitant décide où le serveur fonctionne et qui peut y accéder.
La société qui le maintient, phpBB Limited, est enregistrée en Angleterre, avec son siège statutaire à Marlow, dans le Buckinghamshire. Il s'agit d'une company limited by guarantee sans capital social, sans actionnaires ni maison mère étrangère. Le Royaume-Uni se situe hors de l'UE et de l'EEE. Pour une organisation européenne, la question de souveraineté porte donc surtout sur l'emplacement de l'hébergement du forum et sur son exploitant. Installé sur ses propres serveurs, phpBB conserve les données du forum sur une infrastructure que l'organisation contrôle.