RIOT est un système d'exploitation libre et open source pour les objets connectés basse consommation. Il est développé sur GitHub par une communauté d'entreprises, de chercheurs et d'amateurs, et la plupart de ses logiciels sont distribués sous licence GNU LGPL version 2.1. Quelques pilotes propriétaires sont inclus lorsqu'aucune alternative libre n'existe. Les développeurs exécutent RIOT sur leurs propres appareils : c'est une brique logicielle, et non un service hébergé.
Le site du projet ne désigne aucune entreprise ni fondation comme entité juridique. Il est soutenu par la Freie Universität Berlin, l'INRIA et la Hamburg University of Applied Sciences, qui l'ont fondé en 2013. Les décisions sont prises par consensus entre les mainteneurs, et chacun peut contribuer. Pour une organisation européenne, RIOT offre un code source que l'on peut examiner et héberger soi-même ; le support repose toutefois sur la communauté ou sur des prestataires tiers, et non sur un éditeur commercial unique.