Telegram est une application de messagerie basée sur le cloud, avec des conversations individuelles, des groupes et des canaux de diffusion, dont les messages sont synchronisés entre les appareils d'un utilisateur. Les conversations cloud sont chiffrées entre l'application et les serveurs de Telegram et stockées dans le cloud de Telegram. Le chiffrement de bout en bout s'applique aux conversations secrètes facultatives, qui restent sur l'appareil où elles ont été créées, ainsi qu'aux appels.
L'équipe de développement de Telegram est basée à Dubaï, aux Émirats arabes unis. Selon sa politique de confidentialité, les données des utilisateurs inscrits depuis l'EEE ou le Royaume-Uni sont stockées dans des centres de données aux Pays-Bas, et Telegram agit en tant que responsable du traitement, avec un représentant dans l'UE au titre du RGPD. Les applications clientes sont open source, tandis que le code serveur n'est pas publié. Pour une organisation européenne, cela signifie un fournisseur hors UE et hors juridiction américaine, mais aussi un côté serveur fermé.