Telegram is een cloudgebaseerde berichtenapp met privéchats, groepen en kanalen om berichten te verspreiden, waarbij berichten worden gesynchroniseerd over de apparaten van een gebruiker. Cloudchats zijn versleuteld tussen de app en de servers van Telegram en worden in de Telegram-cloud opgeslagen. End-to-endversleuteling geldt voor optionele geheime chats, die op het apparaat blijven waar ze zijn gestart, en voor gesprekken.
Het ontwikkelteam van Telegram zit in Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten, en de groepsbedrijven zijn gevestigd op de Britse Maagdeneilanden en in Dubai. Volgens het privacybeleid worden gegevens van gebruikers die zich vanuit de EER of het VK hebben aangemeld opgeslagen in datacenters in Nederland, en is Telegram de verwerkingsverantwoordelijke, met een vertegenwoordiger in de EU op grond van de AVG. De apps zijn open source, de servercode is niet gepubliceerd. Voor een Europese organisatie betekent dit een aanbieder buiten de EU en buiten de Amerikaanse jurisdictie, maar ook een gesloten serverkant, terwijl cloudchats niet end-to-end versleuteld zijn.