Telegram ist eine cloudbasierte Messaging-App mit Einzelchats, Gruppen und Broadcast-Kanälen, bei der Nachrichten über alle Geräte einer Person synchronisiert werden. Cloud-Chats sind zwischen der App und den Telegram-Servern verschlüsselt und werden in der Telegram-Cloud gespeichert. Eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung gilt für optionale geheime Chats, die auf dem Gerät bleiben, auf dem sie gestartet wurden, sowie für Anrufe.
Das Entwicklungsteam von Telegram sitzt in Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten, die Konzerngesellschaften befinden sich auf den Britischen Jungferninseln und in Dubai. Laut Datenschutzerklärung werden Daten von Nutzern, die sich aus dem EWR oder dem Vereinigten Königreich angemeldet haben, in Rechenzentren in den Niederlanden gespeichert; Telegram ist dabei Verantwortlicher und hat gemäß DSGVO einen Vertreter in der EU. Die Client-Apps sind Open Source, der Servercode ist nicht veröffentlicht. Für europäische Organisationen bedeutet das einen Anbieter außerhalb der EU und der US-Rechtsordnung, aber auch eine geschlossene Serverseite, und Cloud-Chats sind nicht Ende-zu-Ende-verschlüsselt.