Les services de messagerie personnels offrent boîte de réception, agenda et contacts aux particuliers et aux familles. La boîte devient l'archive de la vie en ligne : reçus, réservations, courriers de la banque et messages de réinitialisation de mot de passe de presque tous les autres comptes. Gmail, Outlook.com et iCloud Mail sont les points de comparaison connus.
Le choix du fournisseur pèse donc plus lourd qu'il n'y paraît. Celui qui exploite la boîte peut en principe lire les messages stockés, sauf s'ils sont chiffrés de telle sorte que vous seul détenez la clé. Il importe donc de savoir ce que le fournisseur chiffre réellement et ce qui ne peut pas l'être, comme les métadonnées d'expéditeur et de destinataire. Un service gratuit se paie souvent en données ou en publicité. L'adresse elle-même est un point d'ancrage du verrouillage : la changer oblige à mettre à jour chaque compte qui l'utilise.
Pour une solution européenne, vérifiez si vous pouvez utiliser votre propre nom de domaine, afin que l'adresse reste à vous en cas de changement. Vérifiez les protocoles standard, les outils d'export, la description du chiffrement dans la documentation, et le sort du compte si vous cessez de payer ou partez.